杜坊主买下的地距客舍有二十里远,隋玉骑骆驼过去最快也要一柱香的功夫，她上次过去是划地买下的时候，过了半个月,她听说杜坊主雇了人去挖渠引水,想到她种棉花需要河泥做泥坯,故而又走一趟。
主事的人是杜桑紫，他听到蹄声,认出骑着骆驼跑来的人是隋玉，他丢下铁锹走过去,问：“玉掌柜,您是无事溜达？”
“我过来看看,这是开挖的第几天？”隋玉问。
“第三天。染布洗布用的水多,挖的河渠不能过窄过浅,这是个耗时的事，所以没出正月就动工了。”杜桑紫解释。
隋玉利索地跳下骆驼，她走过去看,这里的土比客舍附近的土更贫瘠,沙石混泥,土质坚硬，锹踩下去入土不过手指的两个指节深就踩不动了。锹头挖到石头，刺耳的声音搓得头皮发麻,腮帮子里的骨头都跟着发酸。
“这估计要挖两三个月。”隋玉说。
“是的，就是想赶在河流的丰水期到来之前挖好。”杜桑紫接话。
隋玉指了指跟河渠相连的河道，说：“这儿也要挖吧？”
“不挖,河道不深挖，不让河道蓄水，以后要把水引进河渠,脏了污了再从另一端排出去，废水不入河。我爹听关外回来的商队说过，这条河的水流经沙漠，他说这是沙漠里野兽和过路商队的救命水，要是掺了洗布的废水，那就是在害命。”
“你爹有良知。”隋玉说。
“我们的织布坊是一代代传下来的，以后也要传下去，不能干坏名声的事。”杜桑紫很是骄傲。
隋玉起身，不再耽误他做事，说：“河渠挖深了，下面要是出现淤泥，你跟我说一声，我让奴仆过来挑，我种棉花做泥坯需要用没落过草籽的河泥。”
杜桑紫恍然，“好，要是有淤泥我就告诉你。”
“那你忙，我不打扰了。”隋玉起身离开，不过她没回去，而是骑着骆驼继续向北跑。一个时辰后，横亘在北方的土墙越来越近，这处城墙不知什么时候修好了，上面不见人影，风声呼啸而过，尖利得像是鬼嚎。
隋玉驱着骆驼跑了一圈，快晌午时从客舍的东边绕了回去，从骆驼背上下来时，手脚冻得快没知觉了。她快步走进茶舍，暖风一吹，脸和耳朵先感觉到疼。
不少客商端来羊肉锅子在茶舍吃饭，两只黑狗在桌子下面游走，听到熟悉的脚步声，大黑和小黑弃了骨头颠颠迎过去。
隋玉提起铜壶给自己倒碗滚烫的红枣姜水，她坐在火坑边慢慢喝，一碗水下肚，手脚才回温。
“你这是跑哪儿去了？”三步之外，嚼着酥黄豆的客商问。
“骑着骆驼去北边兜了一圈，好冷啊。待在家里成天不是烤火，就是坐在暖和的仓房里，我都要忘了敦煌的冬天是有多冷了。”隋玉从怀里掏出装骆驼油的拇指罐，罐里的骆驼油捂化了，她倒点在手上，搓匀了抹在脸上和手上，耳朵也没漏下。
“朔北的风凛冽如刀，差点给我
冻死了。”隋玉夸张地唏嘘。
客商笑一声，“享福的日子过多了，偏要自讨苦吃。”
“可不是嘛，不跟你说了，我去吃饭了，你不吃饭？晌午就嚼碟豆子？”隋玉又倒一碗红枣姜水捧在手上喝。
“起的晚，早饭和午饭一起吃了。”
隋玉出门，正好碰到出来找她的男人，赵西平半天没见到她，不由问：“你跑哪儿去了？还是就在茶舍？不对啊，我来茶舍找过两趟。”
“出去转了半天，刚回来。这太阳一日日挂在天上，奈何不中用，出门一趟还是要冻掉耳朵。”隋玉有些躁，这清闲的日子有些磋磨性子，过得实在是没劲。
走进厨院，隋玉看见宋从祖，他现在每日一大早进城，赶到城北听老夫子授课，下学了也不急着走，继续坐在烧了炕的学堂里认字练字，晌午在客舍吃饭。下午要是有生意，他就带客商出城看骆驼，没生意他就是待到傍晚才出城。
隋玉和赵西平再迟钝，看他日日不归家也明白他跟他爹闹矛盾了，她旁敲侧击地打听过，宋从祖都是语焉含糊地带过，她就没再过问，这么大的人了，出不了岔子。
“从祖，骆驼快生崽子了吧？”隋玉问，“今年有多少头母骆驼怀孕？”
“两百七十二头，已经有十三头小骆驼出生了。”宋从祖说。
“两百七十二头是这个春天就要生的？还是包括去年秋冬才配上的？”隋良问。
“今年春天就要生的。”
“你家的家业真大。”隋良感叹。
“骆驼多，吃的也多，偏偏敦煌能开垦种草的土地少，我们没法自己种，只能买牧草，一年比一年买的多。”宋从祖犯愁，他扒口饭，说：“婶子，你家的骆驼别养多了，上百头就差不多了，养多了你也愁。”
“嗯，目前没打算再买。”隋玉接过赵西平递来的饭，说：“骆驼实在多得犯愁，让你娘赶一些出关卖，用骆驼去大宛换马。”
“再说吧，我琢磨着想去酒泉或是张掖