“还追吗？”赵西平问。
隋玉回头看一眼,又看向远处步履不停的三道背影，说：“这么远都追来了，再追一截吧,至少要确认一下是不是他,心里有个数，不白跑这一趟。”
两头骆驼抬蹄继续向前，沙漠上落的影子越拉越长，日升正午时,一团暗影趴在骆驼蹄下。隋玉热出汗,她解下狼皮搭骆驼的驼峰上，眯眼看向距离越拉越近的三道背影。
“是你的亲人找过来了？”高个和尚回头，说：“可要去告个别？”
隋文安脚步顿了一下,他转过身,抬手遮额,目光从赵西平身上移向隋玉,他心里有所猜测，大概是隋灵的尸体被发现了，或许隋玉猜出什么,所以才追了上来。
“是他。”赵西平出声，他认出隋文安脸上的刀疤。
隋玉勒住缰绳，骆驼放慢速度，她放眼望一圈,沙漠里只有前面的三个人,不见隋氏族人,大概是路上发生了什么事让他们走散了。不过她不想了解，确定隋文安还活着，此行也就算有结果了。
隋文安挥了挥手,转身继续走，世间俗事，再与他无干系。
隋玉看了一会儿，她扯了扯缰绳，骆驼掉头回转，赵西平见状跟着往回走。
前路相背，两行人的距离越拉越远。
日头偏移，落下的影子越拉越长。
日落黄昏时，隋玉跟赵西平回到戈壁滩，夫妻俩从骆驼背上下来，两头骆驼自行去沙漠里翻找黄沙下的枯草。
“以之前路上遗落的干草来看，在离开戈壁滩前，他们一伙人是一起走的。”赵西平低头在附近寻找，好奇道：“路上发生了什么事？怎么不见其他人？都死了？应该不是，地上没血，一路也没遇到食腐肉的鸟。”
“可能是分道扬镳了吧。”隋玉靠坐在一墩巨石上说。
正月初八的时候，一个出城放羊的老头发现了隋灵的尸体，据老头所说是羊群刨出来的，他吓得进城报官。
正月初十的时候消息传开，老牛叔去官府认了下，之后他去找隋玉跟赵西平，他想把女尸认下，对外宣称是佟花儿死了，但不知道对不对，想来问问隋玉跟赵西平的意见。但不等他们商量出所以然，都尉府的管家带着丫鬟将尸体领走了，隋玉这才知道死的是隋灵。
胡都尉不打算追究，隋慧得知消息后想追究也没有办法，妾是半个奴，是转手送人或是打死都由主家说了算。
隋慧找到隋玉打听隋文安行踪的时候，隋玉这才猜出一点苗头，老牛叔说佟花儿是除夕夜出城的，隋灵又死在西城门外，再加上她曾经撞见佟花儿在都尉府外晃，她推测隋灵大概是佟花儿杀的。
赵西平拿着两支折断的木箭走过来，说：“看来我们没猜错，他们确实是想杀了隋文安，我发现几l处痕迹，不过没见血，应该是有杀人的想法，但没成功。”
追上来是赵西平的主意，以前他对贪官污吏及其家眷格外憎恨，但在战场上跟隋文安相逢后，又知道他立军
功是为了给族人脱奴籍，他对隋文安改观颇大，甚至有些许敬佩，不忍他死在一心愧对又拼命相护的族人手里。不过追到戈壁滩前他就打算放弃，那时候隋玉又坚持要走一遭，二人折身回玉门关补充上干粮和清水，背两捆干草就闯了进来。
隋玉拿出水囊小口喝水，一口清水浸润干裂的嘴唇，在嘴巴里打个转才舍得咽下去，她望着广阔的沙漠，说：“翻过沙漠是什么样子？”
“翻过沙漠我不知道，我只知道沙漠两边的情况。”赵西平手往北指，说：“沙漠里有河你相信吗？有河的地方有绿洲有山，伊吾、车师、焉耆，还有好多小国都是生活在有河流的地方，跟沙漠搭边。往南，离我们最近的是楼兰，楼兰过去是若羌，这边的小国是靠近雪山的，跟敦煌差不多，雪水汇成的河流下来，有草有地的地方就有人住。”
隋玉心生向往，她将水囊递过去，望着晚霞下的沙漠说：“我也想过去看看。”
现存的古国是见一个少一个，不提地质变迁，就是战争，轻易就能造成一个古国的覆灭。
“都没我们大汉强盛，有什么好看的。”赵西平语带骄傲。
“听商旅说，翻过沙漠是高原，高原下生活着大月氏人，那边土壤肥沃，有珍贵的药草，有我们这边没有的吃食，有汗血宝马，还有珠宝。”隋玉睨着男人，问：“想不想去发财？”
赵西平听出言外之意，他冷哼一声，嗤道：“当皇帝更好，你怎么不想当皇帝？”
隋玉不理他。
赵西平也不再提，他收拾好水囊，解下一兜炒米坐过去两人一起吃，说：“干粮不多了，我们明天就往回走。”
隋玉没意见。
夜幕降临，赵西平在巨石后背风的地方铺上干草，他牵来骆驼，两头骆驼趴下去，他抱着隋玉挨着骆驼睡下。
夜里起风了，风里卷着沙粒，有骆驼挡着，风里掺的黄沙遇阻落下，隋玉跟赵西平身上没落什么。
天微微放亮时，骆驼身上积了厚厚一层沙