王，预备削藩。”
她脸上的失望掩也掩不住，“要去那么久……能赶上回来过年吧？”
她皱着眉，细细地抱怨，真像个舍不得丈夫出远门的小媳妇。他心里一热，就什么都顾不上了，伸手一拽，把她搂进了怀里。
他躬着身子，只为尽力抱紧她，喃喃在她耳边说：“我也不放心把你放在京里，这一走，好些事就不由我掌控了。我怕皇上不死心，更怕你翻浪花儿。”
话还是照例那么不中听，他胸前粗麻的孝服磨着她的脸，有种刺而痒的感觉。
她厌恶他的怀抱，但她必须说服自己接受。心里作了许多准备，慢慢抬起僵直的双手，抓住了他孝服的后背，嘴里怨怼着：“你要不会说话，那就别说了。”
他察觉到了她的回应，这一刻几乎高兴得要蹦起来。看吧，这小丫头果然是能调理过来的。相较于陌生男人的虎视眈眈，至少自己和她一个卧房里睡过几晚。此番戒情断欲不是无用功，给了她一点时间，她两下里权衡，到底还是转过弯来了。
她害怕皇帝的那双眼睛，倒也好，至少短期内老实了，应当出不了什么岔子。
“回京之后在家陪着母亲，哪儿也别去，宫里碍于情面，总不能让人特意来传你。”他又留恋了片刻，最后还是松开她，倒驴不倒架子地又追加了一句，“别打什么不该有的小算盘，一切等我交了差事再说。”
如约听话地点点头，又垂眼看他手里那串菩提，“这个怎么处置？”
余崖岸咬着牙，什么都没说，把它塞进了袖袋里。
再不能耽搁了，他打开门，带上近身的随从，大步流星朝甬道那头去了。如约站在门前目送他，看他半道上遇见莲蓉，十分没好气地喝了句：“机灵点儿！”
莲蓉吓得缩脖子，盆里的水都险些泼出来。这样横行霸道惯了的人，不难怀疑连路过的狗，都会无端被他踹上一脚。
好在人很快走远了，莲蓉这才闷着头把水送进房里，战战兢兢道：“大人不知怎么发了脾气，别不是和夫人闹不痛快了吧！”
如约说没有，“公务上碰了钉子而已，不碍事的。”
等莲蓉把盆儿放在架子上，她走过去仔细盥手，一面吩咐她：“明儿起，你和涂嬷嬷轮着在我身边伺候，跑腿的事儿就让翠子干吧，我跟前别离了人。”
莲蓉不大明白，先头不愿意让人陪着，怎么这会儿又让别离人了。
如约见她嘴上应承，脸上还有些不解，便同她解释：“大人先行一步，上敬陵办差去了。其他命妇的丈夫都随扈呢，只有我孤身一个。你们在跟前，进出都有个伴儿，就不怕生出什么闲言来了。”
莲蓉连连答应，“怪道呢，奴婢看大人急赤白脸的，刚才那一嗓子，险些吓我一个倒栽葱。”
如约笑了笑，接过手巾仔细擦了手。就寝的时候让莲蓉把涂嬷嬷叫来，说夜里孤零零地，害怕。
涂嬷嬷大包大揽，“老婆子没别的，就是火气旺，活了六十岁，没见过一个小鬼儿。夫人只管放心，有我上夜，保管一切稳稳当当。”
如约道好，指派窗户底下那张小榻让她就寝，自己登上床，放下了纱帐。
甬道里渗进了微微的光，几经周折蔓延进帐幔里来。她把右手举到面前，仔细盯着包扎好的小臂看了半晌，今晚敷衍过去了，算是一个好的开端。她知道自己选了条不好走的路，但她管不了那么多了，只要尽了全力，将来不论死活，都不后悔了。
第二天一早起身，晨间照例上供哭祭，皇后率领着内外命妇们，直撅撅地跪在泥地里。皇帝和一众宗亲祭拜完毕，从灵前出来，她低下头躬了身子，等人走过去，方由莲蓉搀扶起来，垂手拍了拍膝上的泥土。
送葬这一路，连着走了好几天，刚开始众人都是循规蹈矩，不敢有半分错漏，但时候一长，渐渐松散了。譬如湘王妃，趁着无人留意的时候，钻进了如约的车里，随手还带来一盒果子，“一个人窝着怪难受的，咱们就伴儿，说说话。”
如约自然很欢迎她，分了个凉垫给她。
两个人坐在车内，半开着小窗，边看外头连绵的山景儿，边饮茶吃果子。
湘王妃不经意回头看了一眼，见车舆一角供着一台小冰鉴，笑着说：“果然朝中有人好办事，这冰鉴是你家余大人踅摸来的吧？搁在平时是寻常的物件儿，搁在现在，那可是了不起的稀罕巴物。”
如约没打算遮掩，谎扯得太多容易露馅儿，还不如坦坦荡荡地。便抬手给她斟茶，一面道：“不是我家大人踅摸来的，是御前的苏领班替我想的辙。先前那件便服要缝补，他找不见人手，我愿意接下差事，他谢我来着。”
湘王妃“哦”了声，“是这么回事儿……昨儿上御前送东西，一切还顺遂吧？”
如约说都好，“万岁爷说了几句体恤的话，倒叫我受之有愧了。回来后不久，我家大人也来找我，说御前给指派了差事，要连夜上敬陵去。路上那么滑，才刚下过雨，我也不明白做什么半夜就走，今儿天亮