韦氏听闻她今日回京，早早地候在南薰门，春色醉人，韦氏撩开幕帘，只盼着快些见着她。
两载，整整两载光阴，她日思夜想的小女儿，总算回京了。
付清秋与云露轻装简行，一路步行至韦氏跟前，韦氏只一眼便瞧出了那抹幽幽青影，只这一眼，韦氏心头万千苦楚倾泻而出，登时红了眼。
李妈妈知她心急，忙扶着韦氏下马车。
“你还知道回来。”韦氏捶胸顿足，哭喊道，“你这心是铁打的不成，竟叫为娘的两载不见女儿。”
付清秋轻笑，柔声道：“母亲，我不是回来了吗，又不是不回来了。”
“回来?那时你是如何说的，只怕是想再不回来。”韦氏声泪俱下，李妈妈顺着后背，朝付清秋颔首。
回宅途中，韦氏拉着付清秋说了好些，恨不能将这两年发生的事——说下来。
付清秋心知母亲念着她，一字一句间渐渐红了眼，听韦氏娓娓道来，好似她从未离京修行，而是服侍在父母膝下安乐无忧。离京两年，世事变迁。
回付宅后其中两桩事让付清秋一时没回过神来。一是付远衡娶妻，且大嫂已有孕在身。
二是付清岁已嫁人。
付清秋回杏院后来不及收拾，匆匆去见付远衡，此时付远衡不在家中，想来只有她的那位大嫂。穿行回廊之间的付清秋心中好奇，她的大嫂是一个什么的女子。端庄柔婉，清艳脱俗，亦或是绝色佳人。
阳春三月，春景煞是明艳，晴空万里，庭中树木回春，花香四溢，光影跃动之间，钩织出一副盎然春景图。“姑娘慢些，大娘子又不会跑。”云露快步跟着她。
付清秋顿步，云露险些撞上去。
“你说得有理，大嫂不会跑。”付清秋回过神来，“你觉得我今日去见大嫂如何?或者我是不是该备些东西给我的小侄子?或者我——”付清秋眉头深蹙，急得直打转，且不说她才得知此事，又因未曾见过，不知嫂嫂所喜何物，实在为难。
这比尹惜考她诗文更为紧张。
云露窘迫地看着付清秋，朝她使眼神，“姑娘，何不当面问问大娘子。”付清秋眸光一转，忽觉后背一寒。她的大嫂嫂是她值得敬重的人，怎么就要这样仓促狼狈的见面了。
“清秋?”
吕氏看着面前肯对着她的小娘子，她嫁进付家一年，只见过付清岁，前几日她听间在青山寺修行的妹妹要回京，韦氏本欲让她一道去，只是她身子重，实在难以承受，便想着等她回来，备份厚礼春风袭来，付清秋缓缓转身施礼，她梳着简单的发髻，素绿的簪子和她衣裙甚是相配。
吕氏忙扶她，道：“我未曾去接你，是因身子重，怕沿路颠簸。”
“听母亲说你在青山寺修行，如今才回来，乍一相见，我觉你甚是相熟。”吕氏牵着她的往杏院去，付清秋顺势轻扶着她。
她的这位大嫂，端庄贤淑，眉目之间极为温和，谈吐不俗，与她大哥是相配的。
付清秋挽着吕氏的手进屋，绿柳云露奉茶。
付清秋接着方才的话，“大嫂如何见过我，若是两年前，倒还有印象，我与大嫂一见如故，只恨不能早些相认。”二人相谈甚欢，从吕氏口中得知了她与付远衡相知相识的事。
付清秋细细算来，付远衡和吕氏早已相识，也算得上青梅竹马了。
青梅竹马……
付清秋心头一室，转头望向院里的那棵青梅树，早已枯败，只余树干横斜。“绿柳这棵青梅树是如何枯的?”付清秋轻抚树干，树皮卷翘干枯，如同沙漠中的干树。绿柳道：“去年便如此了，不管如何照料总不见好，夫人几次要铲了，我都拦了下来。”付清秋凝眉，也不是没有办法叫这棵青梅树活过来。
“随它去罢，若是那一日彻底枯了，便让人来铲了就是。”付清秋长舒一口气，对绿柳轻笑道，“这两年辛苦你守着杏院了。”绿柳心头酸涩，掩下眸中泪花，“姑娘哪里的话。”
自幼时起，绿柳便跟着付清秋，青山寺一别，是最久的一次，整整两年。
“绿柳，日后你若有想求之事，我必应你。”
付清秋眉目舒展，笑意轻浅，这一笑叫绿柳失了神，较两年前的姑娘，如今站在她面前的更为娴静文雅。
从前的姑娘不见了。
绿柳眸光黯淡，垂首侍立。
回付宅的第一日，付清秋正欲去寻付高越，却听绿柳说付高越已往边塞去，已有一年多。
付清秋愣神，付宅里竟只有大哥和大嫂，难怪母亲说及这两年的事，总隐隐含忧，膝下子女各奔东西，空留大宅院。
如此一想，付清秋心怀愧疚。
韦氏向来疼爱子女，往日里的热闹，霎时冷清，恐怕心里是不好受的。
杏院枝头雪白杏花摇曳，花雨纷纷，付清秋正坐在亭下怅惘，忽地一声，有人唤她。
“清秋。”
付清秋循声望去，只见那人如身姿轻盈，身着杏色海棠