即便已经到了四月中旬，入夜和天亮前也依旧凉得很。乌喇的兵丁常年驻守关外北地，条件艰苦，一个个瞧着都面带菜色了，每日却还有繁重的差役要完成。
见胤礽目不转睛的盯着河上的兵丁，乌喇将军便挠头解释：“北地有一种特有的鱼，个头奇大，名叫鱏鳇。太子爷如今瞧见的，便是在打鱏鳇的兵丁。”
胤礽抿唇，半晌才道：“孤试过，河水……还是冰凉的。”
乌喇将军只能以沉默应对。
康熙便蹙眉过问道：“像这样的差事，还有些什么？”
“回皇上，此间盖房造船、巡逻探查、采取东珠、砍伐木植、寻觅鹰鹯等诸项每岁定例所行之事，皆为乌喇兵丁担负。”乌喇将军应当已经忧心这件事许久了，借着这个机会，跪地请命道，“乌喇军屯田地米粮一向高产丰收，这几年却……实在是忙不过来啊。”
“圣上明察秋毫，奴才跪请您替乌喇兵丁做主。”
四月的天并未飘雪，康熙却在带着湿气的凉风中，感受到了几分寒意。
他仰头望着长空，抬手道：“起吧。朕知晓了，必不叫乌喇困涉其中。”
……
四月末，康熙返程回京之前，赐乌喇将军、副都统、佐领等与天子同席宴饮，以示安抚。随后，又赏赐他们袍服、紀疋、鞍辔等物，给乌喇兵丁们也都均赐下银两。
军屯人员被滥用一事，定然不止乌喇一处。
康熙只能攒着劲儿，等回京之后，再与关外各处军屯一一清算。颁布新政，以此遏制滥用军屯兵丁，耽误农时的恶行。
回京的路上，御驾并未做太多停留。除过赫舍里有一日身子实在不适，驻跸驿站暂且休憩之外，他们都在加紧赶回京师去。
五月初八，圣驾历经八十天东巡，终于回到京师，回到了紫禁城。
胤礽跳下了车驾，仰头看着面前巍峨的城墙，只觉着熟悉又陌生。
康熙一如宫外那般，自然地伸手去牵他：“你额娘身子弱，已经先行回景仁宫歇息了。走吧，阿玛送你回毓庆宫去。”
小太子犹豫片刻，回握住康熙的大掌。
——这一刻，他才有些回家的感觉了。
*
断断续续下了几日小雨之后，迈进六月，天一下子热起来。
日上三竿时分，永和宫内的嬷嬷太医们紧绷了四五个时辰，终于在德妃的惊呼声中，迎来了皇七女。
这个孩子打从怀胎起，就比上头两个哥哥要磨人，着实叫德妃吃足了先前没吃过的苦头。
今日生产亦是如此，她生四阿哥、六阿哥都只耗了两个时辰左右，疼过那阵也便罢了；可这个孩子从天黑到天明，生生磨了五个时辰，疼的她几度晕过去……
却是个公主。
公主……公主也好，总归她已经有了两个阿哥，再添个公主也算凑成个“好”字，等身子恢复了，还是可以再生个皇子的。
德妃脱力的躺在床榻上，半睡半醒之间，思量的全是这些得失。
忽然，屋中的嬷嬷们发出一声破音的叫嚷，紧跟着便有人惊慌失措地抱着公主跑出去，想要叫跪在屏风外的太医给瞧瞧。
德妃强撑着睁开眼皮，想勒令自己先别睡着。
她听到断断续续的对话传来——
“……恕老臣直言，小公主这怕是娘胎里带的……乃心肺受了某种药物影响，血气不足以运转，所以呼吸不畅……”
“敢问姑姑，德妃娘娘可曾服用过什么药？”
被问话的是画扇。
她仔细想了想，约莫是想起什么心中有了些猜测，但还是明智地摇摇头。
她与玉烟到底不同，德妃用着她也防着她，许多事都见不到真相。可别因为说错了话，害得皇后娘娘被牵连才是。
外头兵荒马乱的。太皇太后派来的嬷嬷连忙出了永和宫，前去养心殿、慈宁宫禀告；
太医们才松了口气，紧急又为小公主医治起来。孩子不大会呼吸，憋得小脸已经发了紫。太医院的一众御医用尽了法子，却也只能看着她生机缓缓流逝……
半个时辰之后，皇七女最终不治而亡。
整个永和宫都仿佛沉寂下来。
东暖阁内。
玉烟早已吓得脸色煞白，脚底发软，几乎是爬到德妃床边，极力压低声音问：“娘、娘娘，莫不是咱们寻的那汤药方子……分明，分明说了是稳固男胎的，怎么竟害了公主——”
德妃骤然睁开眼，盯着玉烟，似要将她吞吃入腹。
她颤抖着伸出手掐着玉烟的手腕，用足了狠劲，用气音警告：“这件事你最好烂在肚里，再也不要提起。否则，本宫落不了好，你亦死无葬身之地！”
玉烟吓得一屁股坐在脚踏前，再不敢吭声。
德妃耗尽气力，重新倒回床榻间，疲惫地抬眸看向支摘窗外——
六月的天就像一方碧蓝的海。四阿哥就立在那方海蓝之下，不声不响的