纪明遥以此生最快的速度下床穿衣。
“那两人多大年纪, 形容如何，是什么地方的口音，都说了什么。”她细问。
“我亲去看了, ”青霜忙回, “一个年纪约在三十岁, 留着络腮胡子，看不清具体模样, 穿的绸衣。一个约在十八·九, 伙计打扮，倒是生得清秀，我不敢说到底和姑娘有几分相似。两人的眉眼不是很像, 似乎都是山西口音。但那年轻的说话一急，又是南边口音。那年长的只说他们是沈姨娘的二弟、三弟, 早年家里把姨娘卖了，如今来找, 才知道姨娘已经有了孩子。”
“穿的绸衣。”纪明遥轻声重复。
“是……”青霜抿唇, “这两位……都不像过苦日子的。”
纪明遥垂眸。
“人在哪儿？”她问。
“就在门房！”青霜忙道，“我让桂泉、百合、山姜和六七个人看着呢，保管跑不了！”
“我知道了。”纪明遥闭目吐气。
春涧花影飞快给她挽好了头发。
“把人带进来。”纪明遥睁眼, 语气平静, “就在堂屋见。”
她命：“着八个女护卫守好正院内外，不经我的允许，谁也不准出入。”
“是！”
青霜等忙应声去办。
纪明遥就坐在堂屋等待。
房门大开, 帘栊挂起。朝日未升，夜色沉沉笼罩着院落, 残冬的寒风一阵一阵吹进来, 吹动她淡青色的裙摆。
沈相清看到了纪淑人。
她穿一件嫩黄披风, 单手搭在几上，端然而坐。离得近了，便能看清她发间身上无有一件装饰，只一双眼亮得如夜空寒星，又似灼灼闪着鬼火。
这眉眼、这样貌——
立在门边，沈相清潸然泪下。
哭了？
纪明遥心中微哂。
“进来。”她平淡道，“我问，你们答。”
沈老三浑身一冷。
“掌柜……二哥？”他忙推沈相清，“淑人在问咱们呢！”
沈相清恍惚回神。
这不是姐姐。
虽然样貌几乎像足了十成十，但姐姐没有这样尖锐的眼神，仿佛要将他心肝肚肠都剖出来，内外看穿。
姐姐……也没有长到纪淑人的年岁，就离开了家。
他垂首，恭敬入内。
但纪淑人说——
“抬起头，看着我。”
沈相清就抬起头，和纪淑人对视。
室内柜阁玲珑、锦绣如堆、书香满盈。屋里应燃着炭火，但因房门敞开，冷风不断吹入，暖意便一阵一阵被带出去。
但沈相清感觉不到冷。
纪淑人好像也一样。
“喝了酒来的？”她先问。
“是，昨夜喝了酒。”沈相清回答，“喝了不少。”
“过年高兴啊。”
沈相清顿了片刻。
“……不敢高兴。”他缓缓答，“见到淑人，才有些高兴。”
是吗？
纪明遥不可能轻易相信这样漂亮的话。
“你不过三十年纪，怎么就留上络腮胡了？”端详着这位“二哥”，她问，“为何遮遮掩掩，不敢以真面目示人？”
一瞬之间，沈相清心中闪过许多种回答。
他该告诉淑人，理国公府是如何威逼利诱将姐姐买走，又是如何逼迫沈家离开京中，去往他乡。
他该告诉淑人，这些年里，他一直想回京寻找姐姐，总算攒足了资本，也有了机会。
他该告诉淑人……他和姐姐的娘，可能已经去世不在了。
他离开扬州时，娘就已病势沉重，无可回天。
但他只回答了淑人问的话。
他说：“因为，怕理国公府发觉我是沈家人。”
纪淑人神色毫无变化。
“你长得和她很像？”她只问。
“略有二三分像。”沈相清答，“但我与大哥有五六分像——”
“说下去。”
“当年沈家离京，大哥正十八岁，已经成人。我与大哥当年样貌相仿，恐怕理国公府的管家还记得，所以蓄须遮掩。”沈相清答。
纪淑人略作思索。
“你多大年岁？”她问。
“二十有八。”沈相清答。
纪淑人便向面盆一指。
“去刮了胡子再说话。”她命。
沈相清怀里有刀。
但他手指微动，没敢在纪淑人面前拿出来。
纪明遥抬手。
山姜俯身，从怀里取出短匕，递给沈相清。
这果然不是丫鬟。
沈相清心内清明。
纪淑人，有许多自己的护卫。
真好。
沈相清就在纪淑人和满室丫鬟、护卫的注视下，刮尽了自己蓄了多时