乾清宫的连廊上，许颂年扶着一条伤腿，跟在奉明帝的身后，亦步亦趋。
连廊上悬着四只鸟笼，笼中各锁着一只白玉鸟。
雨后晴空万里，白玉鸟的叫声也格外嘹亮，奉明帝的心情不错，命人搬来一把椅子，放在廊上，许颂年忙上前服侍奉明帝落坐。
宫人都站得远远的，只留下许颂年伺候茶水。
奉明帝虽已在梁京很多年了，但仍然喜欢喝他在郁州藩地时，喝的一种云雾茶。
这茶奉明帝喝得极其讲究，许颂年费心教了杨照月等人很久，泡出来的茶，也没能让奉明帝满意。
这会儿水还未煮沸，许颂年服侍奉明帝坐下，又赶着守到了炉火边。
奉明帝撩平膝上的袍子，笑道：“腿都痛成这样了，何必又到这儿跟前来。”
许颂年在炉边躬身道：“哪怕是被主子您抬举上了天，在外头威风，回来到家里，不也还是主子您脚边的狗吗？”
奉明帝取过一根谷莠子，抬手逗鸟，随口问道：“你当朕这里，是家吗？”
许颂年见此，忙又过来，扶着跛腿半跪下来，为奉明帝端来鸟食：“可不，主子的地方，奴婢在哪里趴着都安心。”
奉明帝低头看着许颂年，忽然笑道：“呵，两姓家奴。”
许颂年听完这句话，忙双膝跪地，伏身在奉明帝脚边。
奉明帝道：“朕每次提这个词，你就这样。其实有什么呢？张容悲算什么啊。状元？河督大员？那都是前一朝的事儿了，郁州溃坝以后，他就是个带着自家妇投江的畏罪懦夫。留下一双儿女，在郁州城里行乞。”
许颂年看着奉明帝的革靴，静静地闭上了眼睛。
奉明帝继续说道：“那姑娘虽然大了，但有弱症。小子呢，当年连话都还不会说，你是他张家的赘婿。没沾上风光，反遇上大难，你当年若不进朕的王府侍奉，以此养活他张家的那两个孩子，他们早就饿死在郁州城里了。”
“所以，主子才是张家姐弟的恩人。”
“张药是怎么想的吗？”
“他若不是这样想的，废太子的逆党，也不可能在这十年之间，就被杀尽了不是。”
“呵。真的杀尽了吗？”
许颂年闻此问，手指不自觉地一捏。
奉明帝笑了一声，“朕始终觉得他侍朕，不如你。”
随着这句话的声音落下，炉上的水却渐渐滚了。
奉明帝放下谷莠子，两只白玉鸟在笼子里忽然扑腾起来，许颂年忙道：“请陛下息怒。”
奉明帝沉默了须臾，才幽幽道：“朕没生气，煮茶吧。”
许颂年这才站起来去煮茶，奉明帝的声音再次传来，“许颂年啊……”
“奴婢在。”
“朕在想啊，这几年朕给张药的女人，他是一个都没要。”
许颂年将茶拨入杯中，应道：“他打小就那牛心古怪的脾气。”
“可朕要杀的人，他却偏要去沾染。”
奉明帝说完，又哼笑了一声。
许颂年稳主自己的手臂，举壶注水，“他不也跟主子您认了错，主子虽没流他三千里，但罚他扛着枷，在那神武门外站上十日，他也知道，主子对他是恩威并施。至于那个死囚，主子最后不也赦了她吗？”
“那是你求的。”
许颂年没有否认，应了一声“是。”
奉明帝继续说道：“朕想着，这么多年你没跟朕开口求过什么，第一次开口，不论如何，朕都不想驳你的面子。”
许颂年将茶端道奉明帝面前，“奴婢谢主子恩典。”
奉明帝接过茶，“今日没人，朕单独问你一句，为什么替玉霖求情。”
许颂年再次跪下，“奴婢不敢欺瞒主子。这司礼监是陛下的司礼监，调（和谐）教出来一个，能为陛下办差的人不容易，犯了错被总宪拿住，他们又不像张药，打一顿，或是枷十天，调养调养也就好了。一个折了，两个也折了，奴婢上了年纪，腿脚这样，没有他们帮衬着，还怎么给主子当差，奴婢也是没有办法，只恨他们不争气……”
奉明帝笑了笑，“朕明白了，就问到这里，后面你也不用答了。”
许颂年叩首：“谢陛下体谅。”
奉明帝放下茶盏站起身，“朕是不喜欢狂妄的女人，但比起血淋淋地剐了，赏个奴籍，捆上手脚，让她在梁京城里苟活，朕觉得也不错。朕是仁君？”
这虽然是一个问句，但却没有人回应。
奉明帝回头，点出了许颂年的名字，“是吧，许颂年。”
许颂年忙抬首应道：“是，陛下仁义。”
奉明帝看向琉璃瓦顶 ，“其实玉霖的性子，让朕想起了一个故人，朕的赵妃。”
许颂年听到“赵妃”二字，再次将头埋了下去。
“你不用埋头，你跟着朕这么多年，你的事不瞒朕，朕的事，你也都知道。朕要灭你口，早就灭了。她从前也是