备:“那是我阿舅，他锄地去了，不在家。”说完立刻就要关门，吴藏连忙挡住:“他不在家的话我找周佛护，又唤作阿周的。”
黄氏都怔了怔，这才反应过来周佛护就是姑母，想起阿周临走时千叮咛万嘱咐不要透露她的行踪，顿时起了警惕:“她早出门去了，不在家。吴藏还想细问，黄氏推开他砰一声关了门，关得太急，险些不曾夹住他的手，里面门闩一阵响，竟是把门也闩上了，吴藏讪讪地回头，芦苇丛里裴羁向他摆了摆手，无喜无怒一张脸。也只得走回来，上前票报:“周佛保锄地去了，那妇人说阿周出门去了，不在家。
这个出门，可能是去作活，暂时不在，也可能是到别处去了，这些天都不在，是哪种?而且那妇人，仿佛十分戒备的模样，她在戒备什么?裴羁淡淡道:“搜。吴藏应声而去，乡下房舍都是矮矮的土墙，哪里拦得住他们这些身怀武艺的人?不费吹灰之力便翻了进去，裴羁隐在芦苇丛中，抬眼眺望四周孤零零一座院子，三面是田地，一面是山，四邻八舍相隔都还有段距离，周家这位置，实在很适合藏人，若她悄悄地过来，未必有人能发现。唤过侍从:“去相邻人家问问，最近六七天里可曾有年轻女子打听过周家。”众人分头去了，裴羁下了马隐在芦苇丛中，耐心等着。周佛保早晚会回来的，他要亲眼看看周家的情形，假如她是躲在这里，他会找到她的痕迹，抓住她。太平镇。
苏樱这一觉睡得极沉，整个人就好像落在巨大的虚空中，四下都是大片的空白，不用想，不用逃，只消沉沉睡着就好。直到坚持不懈地在远处唤她:“小娘子，醒醒。
是阿周，阿周叫她呢。苏樱慢慢睁开眼，阿周端着碗候在床前，柔声道:“炖了点红枣当归鸡汤，快趁热喝了吧。”苏樱闻到当归淡淡的药香气，掺在鲜香的鸡汤气味中，让人突然一下子食指大动，坐起来结果汤碗吹了吹热气，等不得，立刻便喝了一大口，舌尖有点被烫到了，皱了皱鼻子，但那一线鲜香的滋味一下子让人熨帖了，从舌尖到胃里，暖暖的都是舒服。苏樱抬眼笑着道谢:“真好喝，谢谢周姨。“跟我说什么谢。”阿周叹口气，“镇上卖的山参一半是假的，剩下一半都是些没有药劲儿的根须，也只好先炖些当归，等我再想想办法，去弄些真货来给你补补。”想起从前在长安时，虽不是口厌肥甘，但老参之类总也不是什么稀罕物，一时间又觉得无限心酸怜惜:“都怪我，当初我不该走的，让小娘子受苦了。”这话苏樱这几天听她说过无数次，知道劝不住，歪了头忽地一笑:“周姨是怕我吃的太多，养不起我吗?每每提起这事。阿周怔了下，反应过来她是逗趣安慰她，嗤一下笑了:“哎，小娘子呀。”
想起她从小心胸开阔，不管遇到什么事都笑盈盈的，哪怕后来跟着崔瑾各处辗转，连她一个成年人都觉得发怵，也从不曾听她抱怨过一句。又想起这一个多月里她一个人担惊受怕，苦苦支撑，可除了刚见面时掉过几滴泪，后面便再也不曾提过，这般懂事，实在让人怜惜。又蓦地想起崔瑾，在世时她也曾劝过崔瑾无数次对小娘子好些，多关心亲热但，崔瑾却只是淡淡的，她也知道崔瑾是经过那事之后性情大变，但有这么一个乖巧懂事的女儿也该宽慰许多，又怎么能舍得抛下她，一死了之呢?心里难过得很，看见苏樱还在吹着那碗热汤，便在床边坐了，伸手拿过汤碗，用调美舀起一勺吹了吹，等不热了才送到她嘴边:“喝吧，我来喂你。”苏樱喝了，她又舀了一勺，吹了吹送过来。这情形却像小时候了，在锦城时每次做了什么好吃的，阿周总是这样吹着喂着，必要看她吃完了才肯放心。心里暖热着，苏樱笑道:“我自己来吧，我又不是小孩子了。”“怎么不是小孩子?”阿周夹了一块鸡肉剔掉骨头弄成小块，喂到她嘴里，“才十六岁，小的很哪。”“马上就十七了，若按虚岁，可就是十八了。”苏樱吃着，嘴里含了食物口齿不清，越发是孩子般娇软的声。一句话提醒了阿周，哎哟一声:
“我怎么忘了，再过十来天可不就是小娘子的生辰吗?”
四月末的生辰，炎夏到来前最舒服的一段光景，之前每个生辰都是她陪着过的:“我得好好筹备筹备，给小娘子好好过个生辰!”说得苏樱反而怔了下，这些天诸事烦忧，想起生辰也都是一闪而过，从不曾细算过时间，现在再想，可不是只剩下十几天了么?十七岁生辰，头一个没有母亲的生辰，头一个困顿飘零、无枝可依的生辰。苏樱顿了顿:“好。”小周村。
黄昏时家家户户下地干活的人都扛着农具往回走，牧童赶着牛羊跟在大人后面，鸭鹅撵上了岸，嘎嘎叫着四下乱跑，炊烟飘在低空，四处都是饭菜的香气。裴羁隐在远处树丛后，望着周家。
周佛保扛着锄头刚回来，蹲在池塘边洗脚，周家两个孙子放羊回来，绕着院墙追赶嬉闹，两个女人在屋里做饭择菜，一递一声地说话。一切看起来都很正常，他在这里观察了一天，周家没有外人进出，阿周也没有出现，吴藏搜了周家各处，也不曾发现苏樱来过的痕迹她似乎并不在这里，但为什么，他的感觉反而越来越强烈，她就在附近?
“郎君，”