政司。
一封朝奏九重天，夕贬潮阳路八千，这是韩愈的旧状。
乾元帝不想给他的万寿节蒙上阴影，所以并没有让邱宗实落得个和韩愈一样的下场，但却扣了他一年薪俸。
这处罚对别人来说不痛不痒，对邱宗实来说却并非小事。
这位御史大人向来清廉若水，不接私授，一家五口就靠着他那点子薪俸活着。
此时被皇帝扣了一年薪俸，邱宗实只得给皇帝免费打工，私下里卖字来养家糊口。
蒋南春顶替祝郢做了主考官的事情，也是直到会试开考时，才被其他朝臣所知悉的。
这当然也是周东野向乾元帝提的建议。
他是这么说的：
陛下，祝郢是礼部尚书，却还没做过会试主考。按理来说，这次会试本该由他主持。
可如今流言纷纷，祝郢为了保证春闱的公正，只得退位让贤。
但换人一事，最好还是等开考后再公诸于众——蒋侍郎固然公正清嘉，可若被人得知主考身份，也难免会有人妄图攀附。
虽然眼下老臣与祝尚书想要录取私人的流言愈发激烈，但是等到春闱结束后，士子们知道主考官是蒋侍郎后，必然就会明白此科之公正，知晓君上之圣明。
至于老臣与祝尚书，暂时受些委屈不算什么。
一切都是为了皇上尽忠，一切都是为了朝廷社稷。
乾元帝对此并无不许。
周东野识趣儿，他也愿意给周东野面子。
百官们在得知主考是蒋南春后，都为之瞠目结舌。
之前不是说好了祝郢是主考吗？
怎么突然换了人选？
内阁诸公却在一瞬之间就想明白了这里头的弯弯绕绕。
李汲的脸色变得很难看，黄秋楼仍旧在和蔼地微笑着。
杨宗祯则是在一旁琢磨着，他在给圣上写的万寿节贺表里没少夸皇帝是恩泽仕林、爱惜人才的圣君明主——这一段在他的贺表里足足占了五分之一的份额呢！
如今会试出事了，他的贺表也得重写了，真是呜呼哀哉。
不过，贡院里的应试举人们却不知道外面的风云变幻。
他们此时还在头痛蒋南春出的题目呢。
蒋南春是当代治经名家，出题水平本就极高。
周东野这次把他扯进政治旋涡，令他心中很是不快。
再加上他本人从一开始就是反对开恩科增加录取名额的，种种原因叠加之下，他直接把本科考试的题目出得难到令人发指的程度。
反正会试录取的名额是恒定的，就算举子们考得再差，朝廷也不会少录一个人。
会试的考卷也不会送到皇上手里，他又只是临时过来顶缸的，出了差错也有理由描补过去。
所以蒋南春他无所畏惧。
他很清楚，周东野也不会把他泄愤的举动捅到皇帝那里去。
甚至对方还会帮着他遮掩呢！
事实也确实如此。
蒋南春是被周东野扯进来给祝郢收拾烂摊子的，一旦把人惹急了挂冠而去，周东野的这出大戏就唱砸了。
所以，周东野当然会帮着蒋南春遮掩。
撞上蒋南春做主考官，也是此届考生倒霉。
贾珠就被题目折磨得头昏脑胀，又被风寒折腾得死去活来。
他这还不是最惨的。
在贾珠发热的第二日，也就是最后一场考试的第二天，贡院南边有一个考棚失火，连着几个考棚都烧着了。
所幸这一科会试因为流言纷扰，监管力度比以前都要强上许多。
在兵卒们及时救火的前提下，才没有人被烧死，酿成人间惨剧。
待到第三场考试结束后，贾珠才脚步虚软地走出了贡院。
他脚步踉跄，脸色苍白，还是被其他好心的考生扶了几把，才勉强着没有倒下去。
直到看到周瑞和青屏的身影，贾珠才心神一松，晕了过去。
闭上眼睛前，贾珠听到了周瑞和青屏两人的惊呼声。
只是他眼前渐渐发黑，周瑞和青屏也变成了雾蒙蒙的一片，然后他就什么都不知道了。
周瑞和青屏见贾珠晕倒，急忙过去把人扶起来。
定睛一看，只见贾珠脸色苍白、眼窝深陷、嘴唇发青，便心知情况不妙了。
在把贾珠抬上马车后，两人又听到贾珠连绵不绝的咳嗽声。
青屏听得提心，生怕贾珠会咳坏嗓子。
可是给贾珠喂水也喂不进去，青屏急得满头大汗，不知如何是好。
周瑞手脚麻利地把黄铜炉子和汤婆子放到贾珠脚下，刚要过去帮青屏给贾珠喂水，就见到极其骇人的一幕。
他忍不住惊呼起来：“青屏，大爷……大爷他咳血了！你看他的嘴角。”
青屏见到贾珠的嘴角都溢出了血丝，连忙拿帕子给贾珠擦掉唇边的血迹。
擦