金娘娘惊得四肢僵硬，脸色也忽地惨白，下不来台之余，心里隐约升起一种预感，难道金家要败了吗?她的宫女，见她跪着不许来搀扶，这是打她的脸，还是皇上有意抬举底下人?
金娘娘又气又怕，脑子里嗡嗡作响，但跪着总不是办法，底气全无，形容儿也不好看。于是只得蹒跚站起来，那一瞬间真是要多狼狈有多狼狈，抽泣着，可怜巴巴地望着皇帝。皇帝脸上没有不悦，神情也疏淡一如往常。像勒令孩子跌倒要自己站起来的大人一样，眼神里带着几分无奈，见她抽抽搭搭，调开了视线，“朕这里忙着呢，你先回去吧。”金娘娘却不能从命，上前抱住了皇帝的胳膊，哀声央告道:“臣妾不回去，我只求万岁爷一句话，我爹不会有事儿吧?他可是我的至亲啊，万岁爷不瞧僧面瞧佛面，念在臣妾服侍您一场，就宽恕了我父亲吧。”皇帝被她纠缠得不耐烦，强行把手臂从她怀里抽了出来。
“朕也不知道锦衣卫为什么要请金阁老，想是有些小事要问讯，至少消息还不曾传到御前，就说明出不了大事。但恪嫔，这件事过后，望你要好生劝导你父亲，为臣者须小心敬慎，常怀勤谨之心。总不能仗着自己有功，女儿又在言中为妃为嫔，就把朝廷纲纪不放眼里。”这番敲打的话，说得金娘娘一脑门子冷汗。
她半张着嘴，哑然道:“万岁爷，我父亲一向忠君事主，怎么会坏了朝廷纲纪?臣妾愿意拿自己的性命为父亲作担保，求万岁爷明察，求万岁爷顾念。皇帝一哂，“何必说这些。他是内阁首辅，锦衣卫绝不敢随意诬陷。他要是无可诟病，这事眨眼就过去了。但他要是经不得盘查，你就算把命交出来，也无济于事。”金娘娘窒住了，她知道皇帝冷心冷肺，但她一直有种错觉，总以为自己是那个特别的人，就算遇见了什么事，他也一定会替她周全。可现在当真出事了，没想到他一
副公事公办的样子，丝毫没有念旧情的打算。这是哪里出了岔子呢，难道以前的和颜悦色都是假的吗?他对她，就没有一点不舍吗?“万岁爷....”金娘娘说话儿又要哭，慌里慌张，不知该如何是好。
如约自然不希望她现在就倒台，暗中扯了下她的衣角。金娘娘只好把哭声憋在嗓子眼里，接过她递来的手绢，狠狠擦了擦眼皮。皇帝不再理会她，顺手拿起了陈条。人在南窗下的圈椅里坐着，外面塌了天，他也是事不关己的样子。他和金娘娘的悲喜，并不相通。
金娘娘垂头丧气从乾清宫退了出来，每一步都透着沉重。走到半道上忽然一崴，要不是如约扶住了，大概要摔个大马趴。迟迟扭过脑袋，金娘娘两眼没了光彩，自言自语着:“要坏事...岁爷这模样，像是打算良弓藏啊。”如约不便多嘴，只道:“娘娘稍安勿躁，回头差人再打听打听，万一阁老已经回家了，娘娘不是白操了一回心吗。然而金娘娘七上八下，始终没能放松精神。
原本她是万事不过心的主儿，也不懂得人间疾苦，以为自己能富贵一生，受用一生，管他东南西北风。可打从被降了位份开始，她就发现有些不对劲了，皇上明明说过会恢复她的位份，结果只是口头上的承诺，到今天也没有兑现。“锦衣卫那帮人的脾性，你知道吗?”金娘娘的嗓门忍不住打颤，“是附骨之疽，是趴在人身上吸血的毒虫，只要被他们盯上，即便一时能脱身，将来也必不得善终。我现在，慌得不知如何是好，去求万岁爷，一点用都没有，我还能做什么呢?”说着忽然想起来，紧紧抓住了她的手，“你不是和锦衣卫指挥使相熟吗?你替我去找他，打听打听虚实，现在就去吧!
再去和余崖岸打交道，如约是一千一万个不愿意。但金娘娘面前又不好推脱，只能迂回规劝，“天色不早了，奴婢要是这时候去锦衣卫衙门，就回不来了。娘娘先定定神，仔细回忆回忆万岁爷刚才说的话。万岁爷说，消息没到御前，就不是大事。还说等阁老回家，请娘娘好生规劝阁老，话里话外的意思明摆着，阁老不会有什么闪失，至多不过是敲打罢了。您这会儿忙乱，万一把小事闹大了，反倒得不偿失。还是暂且按捺，等明天听了信儿，到时候再想法子，也好有个章程。好在金娘娘听劝，她在夹道里呆站了会儿，夕阳迎面洒了她满怀，终于把她脑子里的混乱晒干了。“先回去。”她转身朝永寿宫走，边走边道，“就依你的，打发个太监出宫，问明白原委，明儿再想怎么应对。可如约，要是这事悬而未决，你就得替我跑一趟了。余崖岸那个人，着实不好打交道，你既然有门道，替我攀上这条线，我亏待不了你。”如约不好回绝，硬着头皮说是，只盼金阁老有惊无险，暂且让她应付过去。
头天派出去的郑宝，第二天言门一开就回来了，忙着向金娘娘回话:“阁老在锦衣卫衙门逗留了一个时辰，锦衣卫倒也没有慢待阁老，看茶看座，把阁老奉若上宾。问的是春闱泄露考题的事儿，那位会元身上疑点重重，着实要往深了查。原本是与阁老不相干的，坏就坏在阁老收他做了门生，这事儿就说不清了。"
金娘娘愤愤，“有什么说不清的，我父亲只是惜才。新科的举子贡士拜到门下，只要言行得体正直，收为门生又怎