佟花儿听到敲门声,她放下手上的布走出去，她没有应声，轻手轻脚靠近院门,试图从门缝里看人。
隋玉听到脚步声,她出声说：“是我。”
佟花儿快步过去拉开门栓，怕妓营里的人会再找来,她一个人在家的时候一直是能不开门就不开门。
“老牛叔不在家？”隋玉问。
“家里的柴不多了,我在家看着阿水,他出去打柴了。”佟花儿又关上门，说：“屋里烧的有火盆,进去坐。”
阿水在床上爬，看见隋玉进来,她张嘴咯咯笑,露出几颗小米牙。
隋玉冲她笑一下,说：“阿水的嘴巴和鼻子长得像你。”
佟花儿没作声，她拿起床头上搭的布，熟练地给阿水擦去口水。
“你怎么过来了？”她知道隋玉没事不会过来。
隋玉脸上的笑一收,说：“我去看春大娘了,打算明天去长城那边走一趟,你有没有托我带去的？”
佟花儿手一抖，手指戳进阿水的嘴里，戳到她的牙根，她疼得哇哇哭。
“别吵。”佟花儿心烦地抱起她。
火盆里的柴烧没了,冒起一股浓烟，隋玉趁机走出去，说：“我先回去了，你晚上给我送过去。”
佟花儿快步送她出门。
夜色落下时,佟花儿敲响隋玉家的门，她将怀里藏着的一件絮着芦花的夹袄塞给隋玉，时间太紧，她手里银钱有限，只能匆匆去街上买两尺布和两斤芦花赶工缝了件夹袄。
“别跟你堂兄说我的事，帮我、帮我……”佟花儿哽咽地说不出话，她狠狠擦去眼泪，哑声说：“帮我看看童哥儿，我太想他了，让他……”
眼泪如断了线往下掉，佟花儿捂着酸疼的胸口说不出话，她深喘几口气，勉强说：“如果童哥儿不在了，求你瞒着我，我…我……”
她不知道再说什么。
“我晓得了。”隋玉进灶房舀一瓢热水，说：“洗把脸。”
佟花儿擦去鼻涕，她伸手捧水洗脸。
隋良从屋里走出来，佟花儿看见他又要掉眼泪，她多希望从没生过这三个孩子，从她肚里出来，都是命苦的。
擦干脸，隋玉拿出骆驼油让她抠一坨抹脸。佟花儿摆手，整理好情绪，她低着头往外走，不忘嘱咐说：“栓上门，夜里别开门。”
佟花儿走了，隋玉落下门栓，她放下手上的夹袄，提起猪食去喂猪。
三只羊卖了两只，还剩一只母羊，隋玉舀一瓢猪食倒给它，剩下的都倒了喂猪。
“明天我一个人过去，你在家自己煮饭吃。”隋玉跟隋良说，她交代道：“天黑了就关门，我若是回来晚了，你别出去等，我回来会喊门，其他时候谁来都不开门。”
隋良乖乖点头。
第二天，天色刚放亮，隋玉就裹着狼皮牵骆驼出门了，除了一串草鞋和一件夹袄，她什么都没准备。
迎着狂风向北狂奔小半天
，靠近长城的时候，隋玉看见城墙根下密密麻麻的人，工事防御暂停修筑，奴隶们忙着运送粮草。籍端水（现疏勒河）河面宽阔，冬日河水流速缓慢，载有粮草的船舶飘在河面上，奴隶们上上下下搬运打捆的豆杆、苜蓿草、以及粮袋。
隋玉刚靠近就被兵卒拦阻驱逐，她解释说想来探望亲人，兵卒不给通传，更不让她靠近找人。
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“那我什么时候可以过来？”隋玉打听，她望着忙碌的河道，繁多的船只，心里浮现一个猜测，可能是要发生战事了。
兵卒不再搭理她，隋玉远远地看着，一直等到过晌。密密麻麻的奴隶，她实在是认不出谁是谁，只好原路返回。
到家天色还没黑，隋玉坐在灶前烧火取暖，冻死她了，骨头缝都是凉的。
另一边，佟花儿坐立不定地等了一天，等到天黑，她实在捱不住了，匆忙喝碗粥，她找个借口溜出门。
老牛叔冷眼看着，他掰过阿水的脸，继续给她喂饭。
“娘走。”阿水往外指。
“走不远，马上就回来了。”
“回来？”
“嗯。”老牛叔舀勺蒸蛋喂她，催促说：“快吃，马上凉了。”
阿水张大嘴，笑眯眯地“嗷呜”一大口。
老牛叔被她的动作逗笑，立马将佟花儿的不对劲抛去脑后。
“这件夹袄你是拿回去还是放我这儿？过几天我再走一趟。”隋玉想去确定一下，年后是不是有战事。
佟花儿看着眼前的小袄，垂着眼说：“那就劳烦你再跑一趟，帮我看看童哥儿是不是还活着。”
隋玉揉了揉眉心，她不着痕迹地叹口气，分享别人的情绪也挺累人的。
佟花儿装碗酸菜走了，这是她过来的借口。
栓上门，隋玉烧半锅滚烫的水熏腿脚，脸上也蒙块儿微烫的布巾，冰凉的脸颊烫得红通通的，