种下的棉花吐絮了，隋玉把身上没有正事的仆人都赶下地干活。每天天不亮，大伙儿就挑着担挎着水囊打着哈欠下地摘棉花，等太阳出来了，棉叶晒焦了，棉壳晒硬了，一帮人又挑着装满棉花的筐往回走。
殷婆和翠嫂她们见人回来，端出早就蒸好的包子和晾凉的绿豆粥，饿得饥肠辘辘的人一到家就端碗吃饭，吃饱了往树荫下、墙根下一坐，各拎一筐棉花坐下掰花。
棉花掰下来倒太阳底下晒着，晒干后留出交给官府的四成，剩下的六成绞了棉籽卖给锦绣织布坊。
今年开春后，隋玉又找人买了十亩的荒地，加上她去年买的两亩，这十二亩种的棉花不用给官府交税。剩下的三十五亩棉花是种在隋良和小崽名下的地里，原本跟官府是要四六分成，官府得六成，但棉种是隋玉自己的，不是官府发的，故而是她得六成，交给官府四成。
一匹布大概要用五十斤（汉代斤两）棉线，但一亩地出产的棉花绞去棉籽后，再刨去粮税，自己剩的大概也就六七十斤。
隋玉想了两天，在杜坊主和杜季白再次上门问价时，她开口说：“棉绒一斤二十钱。”
“不可能，太贵了。”杜坊主一口否决，“玉掌柜，你要知道，织一匹棉布就要用五十斤的棉线，按你的价，我们要把棉布卖出一千五百钱一匹才能赚钱。你也是去过长安的，长安的绸缎才一千二百钱一匹，贵人能买色泽更好的绸缎，为什么用更贵的价钱来买棉布？”
隋玉狡黠一笑，说：“棉布不卖给当官的人不就成了，你们忘了？商人不能穿绸缎，他们钱财满仓只能穿麻布和帛布，憋不憋屈？而棉布比麻布软，比帛布厚，量还比绸缎少，能穿上棉布衣可不就是彰显财富？他们这些人不会嫌价贵，反而价钱越贵越有面子。”
杜坊主叔侄俩沉默了，这番话实在是有道理，不服都不行。
“但过几年，棉花种植的多了，再卖这个价就不可能了。”杜坊主看着隋玉，言外之意很明显，两家是签过契的，他担心她往后一直用二十钱一斤的价钱把棉花卖给他。
“等别处也种上棉花，别人卖什么价，我也卖什么价。”隋玉承诺，“也就是棉花没大规模种植之前，你们占了独家的优势能大把大把赚钱，这时候不赚钱还等什么？”
“行，有你这话我就放心了，我这就喊人来称棉花。”杜坊主拍板。
攒了五天的棉花绞去棉籽后只剩一百七十六斤，棉花卖出去，隋玉进账三千五百二十钱。
在她收到第一笔进账时，敦煌的驿卒将连籽带絮的二百三十五斤棉花送往长安，连带的还有耿中丞的手书。
*
八月初二，正值棉花大丰收季，隋玉迎来皇上的宣旨，她要赶在年关到来之前，跟耿中丞一起进入长安城。
“良哥儿，小崽，收拾行李了，你们跟我一起去长安。”隋玉兴高采烈地喊，“赵西平，你也跟我一起去，让玉掌柜给你介绍介绍皇城根下的好风光。”！
“哎？”隋玉坐直身子，她探头去看，不是她眼花，宋娴有白头发了。
宋娴伸手摸了下头发，疲惫地苦笑一声，问：“白头发露出来了？”
“你该歇歇了。”隋玉说。
“四十一岁了，老了，有白头发也正常。”话虽这样说，但宋娴觉得长白发跟走商无关，也不觉得这个年纪就老了，只是忧思太过，她明白自己不开怀的根源，只能等自己想开。
“你肚子还没动静？”
“没有，今年不打算要，很可能要去长安一趟。”隋玉说。
“正好，既然你要去长安，我让绿芽儿带商队跟你走一趟，我在家歇一年。”宋娴浑身一松。
隋玉点头，“行，你歇歇，我感觉你很累。如果在家里住得不开心，你可以搬去我那里，或者是选个自己喜欢的地方住一年，反正有绿芽儿和从祖给你顶着，你离开了家里的生意也不会出什么乱子。”
宋娴听进去了，她垂眼若有所思。
“你赚那么多钱不就是想让自己和子女过上好日子的，先让自己快活点，想吃什么就买，买不到就花钱让人琢磨，你只要肯出钱，天上飞的，水里游的，什么都能送上你的餐桌。关内关外你也走好几趟了，喜欢哪个地方的水，爱哪个地方的山，你带上奴仆搬过去住个一年半载的，想孩子了就托过路的商队捎个信，让孩子们去看你。”隋玉劝慰。
宋娴点头，“谢谢你玉妹妹。”
谢她不多问不探究，猜出她家事不和不明着说，变着法劝说。
隋玉摆手，“谢我做什么，我藏着我的小心思，让你先去探路，到时候我的客舍盖过去，可不是又有熟人帮衬了。”
宋娴不信这个说辞，她转而问：“你盖在张掖的客舍如何了？”
“不好也不坏，算是走上正轨了，有生意，能赚钱，就是回本慢，不过我不急。”
“有人去找麻烦吗？”宋娴问。
隋玉摇头，她刚要炫耀隋良的鬼机灵，话没出口又想到宋娴还惦记着撮