贴补家用，至于越老则一旬之中有半数日子都要赶去镇外的三里地做徭役。
“阿翁都这般岁数了，眼睛腿脚不便，还被征去做苦力？”映柳跟着嬷嬷摘菜。
“是啊，家主还有三年才满六十，到六十五还要服半役……”嬷嬷年岁大了，一说到伤心事就容易掉眼泪，映柳也是个眼皮浅的，跟着一起掉眼泪。
“阿翁太不容易了。”
“可不是，自从你们的娘一意孤行要嫁给你们阿父，家主就气得大病一场，后来丽娘在马城被困，托人带了口信，说是想要回来，家主变卖家产，四处托人，委以巨资请来十几位游侠客前去救你们，但都一去不复返。”
马城被困的日子并不短，断断续续足有一年，这么久的时间里，建康能一点消息都不知道吗？
或许就算知道，他们也不愿意放弃当下的争斗，腾出手来为马城解围。
“家主没有了钱，这个家也维持不下去了，仆人们卖的卖、走的走哎……”嬷嬷摇着头。
倘若还有钱的话，越老也用不着这样老了还去服徭役。
“那阿翁具体在做什么？”映柳问。
嬷嬷想了会，“我也不太清楚，但是好像说是谢家，就是那个陈郡谢氏在三里地要建一个坞堡，已经在那里两年了，好大的工程呐！”
谢家？！
映柳猛地一回头，身后正在剥豌豆的罗纨之也是一怔。
徭役是上层统治者强行征取平民从事力役和兵役，无偿且必须。
像越老这样家中已无壮丁的，唯有他老亲自上去，不然就需要缴纳丰厚的“孝敬”钱。
“上面的人哪管我们的死活，就像马城，马城被杀了个精光，他们这些世家有谁站出来说过一句话吗？”嬷嬷虽然生气也无助。
“地上的蝼蚁如何理会得了老虎狮子的事。”
罗纨之把翠绿的豌豆放进小陶碗中，站起身道：“我去外面接接阿翁。”
走出院门，罗纨之才深深吸了口气，胸口
的窒闷并未缓和，她轻锤着胸口，往巷子里张望。
往常越老都是这个时分回来，因为他腿脚不便，还有眼疾，所以每日只用从辰时到末时，服半日。
罗纨之在巷子里来回踱步，心里还想着刚刚嬷嬷说的事。
是啊，马城的事情皇帝不知道吗？谢家、陆家、王家、萧家都不知么？
他们神通广大，是知道却无动于衷啊。
能跑的士族早已经离开了危险之地，剩下的老弱孤寡、庶民贱奴就白白送到了北胡的刀锋下，沦为牛羊，被肆意屠戮。
马城在前，戈阳还远么？
当地最大的庾家已经举族迁移，可见危险也迫在眉睫了。
而大晋的中心建康还陷于权柄交接的混乱时期，根本无暇把目光放到战火纷飞的北地。
想起嬷嬷的话，罗纨之又重重叹了口气。
究竟到哪里才能寻到一片宁静的安居地，度过余生呢？
“这位小娘子是越老的孙女？”
罗纨之正苦思冥想，四个面色不善的地痞已经走近她，并不是路过，而是停在了她周围，歪嘴一笑，“听说小娘子心善，头一回来就给了井生钱，看来比那吝啬老头大方些。”
居然是想来讨钱！
罗纨之虽然手上还有些钱，但这些人可不像是好打发的，一旦开了这个口，只怕麻烦源源不断！
罗纨之想往越宅里跑，但是一想到里面只有映柳和嬷嬷两人，一老一少，同样柔弱。非但帮不了她，还会受到伤害。
她心狂跳不止，偷偷瞅着巷口。
若是跑出去，她还能求助于人，再不济运气好点，遇上廖叔她就压根不怕这几个瘦猴子一样的地痞无赖。
四个或瘦或矮的男子围上来，罗纨之冷汗都流了下来。
突然“哒”得一声，其中一人捂着后脑勺回头就勃然大怒吼道：“哪个敢打老子！”
回应他的是另一块小石子，打在他旁边人的屁股上。
那三角眼的无赖捂住屁股，粗声怒喊：“好你个井生，又皮痒了！这次看我不把你吊起来抽个半死！”
“略略略——”那叫井生的小乞丐吐着舌头挑衅，见两人怒气冲冲而来，才忙不迭把弹弓往裤腰带里一插，手脚并用爬下树，撒腿就跑，两个无赖大喊“你休跑！”追了上去。
罗纨之也趁机往巷子口跑。
身后一只大手伸来，猛地拽住她裹在布巾里的头发，嘲笑道：“跑什么跑！”
罗纨之痛呼了声，两手捂着头，头发被扯住的地方头皮一阵阵刺痛。
“放开她！”一个老迈的声音伴随着拐杖咚咚咚响彻巷道。
“阿翁……”罗纨之见越老过来不由担心。
越公看着虽然老态，但是挥起拐杖就下猛力，把两个地痞居然揍得嗷嗷直叫，左挡右挡毫无招架之力。
“让你欺负我孙女！让你还敢欺负我孙