李珩回宫后，内心仍久久不能平静，他的脑海中又一次浮现出淮水桥上那个坚韧的姑娘的倩影。
遇见她的那一年，他十五。
那一年是元嘉十四年正月，他与周其琛离京游历，一人往北，一人往南，相约冬日再会上京。
“其琛，你选一个。”李珩手上拿着两个锦囊递给周其琛。
周其琛随手拿了一个，还没来得及打开看，李珩夺过，并将另一个锦囊放在周其琛手中。
“你这是干什么？”周其琛无语。
“你一向运道好，这次就许我沾沾你的好运。”李珩煞有其是。
“阿兄，你真无聊。”周其琛无奈，直接打开锦囊，纸笺上只留了一个“北”，铁画银钩，文人风骨。
“如此，我往北，你往南。”周其琛策马而去。
“除夕上京再会，共话一路见闻。”李珩拱手。
“好。”
他于江南烟雨中遇见一个落落大方的姑娘，他们结伴而行，治病救人，直到他不得不启程回上京。
那年杏花微雨，她执伞立于桥上，眼圈微红，笑着对他说：“冀之，我想了一宿，我还是不能随你去上京。我的理想是遍寻大地，将每一位药材记载在册，治病救人。这是我们家世代相传的坚守，我无法背弃我生根立命的一切。所以，真的很对不起。祝愿你，得偿所愿，带领这个国走向更好的未来。我在远方永远祝福你。”
她带着理想踏向更遥远的未来，他带着她的祝愿策马回上京。此生，恐无相见之日，但遇见本身就是一种仁慈，不可强求。
李琼枝曾问李珩，“阿兄，你心中的妻子是什么样子的呢？”
那一瞬间，他坐在椅子上，失神许久，唇边蠢蠢欲动，他张了张口，却一言未发。
直到今日，恍若相遇的那一瞬间，他心里的答案开始清晰起来。
他心中的妻子应该是一个温婉，坚韧，不依附于人，有自己的追求的姑娘，她不惧强权，有自己的坚守。他心中的妻子自始至终都是叶沉鸢那样的姑娘。可正因为是这样的姑娘，他如何忍心折断她的羽翼，将她锁进深宫，任她枯萎凋零，失去自由与理想，而仅仅只是为了满足自己的私欲？他如何能卑劣至此？倘若他真的这么做了，他如何担得起叶沉鸢的一句知己之交。他郁气团在心间，不得而出，怅然若失。
阿鸢，你过得好吗？我十分之念你。
今日有幸遇见一个与你颇为相似的姑娘，望而却步，遍寻不得，怅然若失。
今日种种，只当重温了旧时春色。
而书院那边，自那日被抓狠狠责罚之后，柔止与薛璟更是低调行事，直至休沐。
休沐当日，李珩与李琼枝在书院门口等待。
马车上，李琼枝装模做样拿本书在那看，眼睛时不时往李珩那边瞟去。
李珩渐渐没了耐心，将手上的奏折放下，转头看向李琼枝，嘴角弯起一个无奈的笑，“这么盯着我干嘛？”
“阿兄，你真的帮阿瑶送信了吗？”李琼枝眨了一下眼睛。
“我还没找你呢，你倒是找上门来了。”李珩的笑带着不易察觉的危险气息席卷而来。
李琼枝讨好地笑，看起来无辜又可怜，一副“我听不懂你在说什么”的模样。
李珩屈指在李琼枝额头轻敲一下，“你呀你，居然和镇国公联合起来哄骗阿瑶。我竟不知，她与其琛何时有的婚约。”
李琼枝揉了一下额头，吐槽道：“可你不是也认可这门婚约嘛。”
“我那是帮你们圆谎。”李珩无语至极。
“行了吧，别以为我不知道，你对这乱点的鸳鸯谱乐见其成。”
“其琛清心寡欲得跟要出家一样，爹爹和娘娘不止一次担心他动了不娶妻的念头。上京的姑娘他都见过，也从不对任何一人上心。好不容易将阿瑶盼回来，阿瑶娇憨明媚，如初生的太阳般充满活力，连我都忍不住心生喜欢，其琛说不定也会对她另眼相待。如此，也算为爹爹娘娘分忧了。何况，此事是薛爷爷先提出的，我也不过是顺势而为。”
李琼枝头头是道。
“强词夺理。”李珩点出李琼枝心中隐晦的想法，“你分明就是知道其琛敬重国公爷、敬重你这个阿姊，绝不会在人前落你们面子，你们才有恃无恐。”
李琼枝气急，“你不也一样，何苦这般说我。宫中已经有一个不思婚娶的太子殿下，再多一个，爹爹的头发都要白了。”
“李琼枝，我何时不思婚娶了？”李珩的笑容越发灿烂，“你哪知眼睛看到了？”
“两只！都看到了！”
“那可以不要了。”
“阿兄！”李琼枝生气了，瞪了一眼李珩，气鼓鼓转头看向马车外面。
“簌簌。”李珩唤了一声李琼枝的乳名，“你有没有想过，倘若其琛对这门婚事不满，你又该如何自处？己所不欲勿施于人。”
李琼枝睫毛轻颤，垂下眸，转过身来，“兄长