据说，有一年，凉州城来了位书生，携着夫人在凉山半山腰处建了座院子，取名百叶，时常接济山下百姓，遇见有天赋的孩子也愿意教其读书识字。后来，越来越多的百姓将家中孩子送至百叶小院求学，书生便索性将百叶小院扩建，更名为百叶书院。自此，书生便在凉州城定居下来，做了百叶书院的院长。百姓感念书生为凉州城所做的一切，欲为其传颂，可书生拒绝了，他不求名利，但求有才能者不被淹没。
书生深居简出，不喜奢华，百姓只知百叶书院的院长姓徐，不知姓名。
原来这位徐院长就是景明二十年的状元郎徐霁清啊。其父徐英是嘉靖三十一年的状元郎，惊才绝艳，世无其二，饱读诗书律法，是当时修撰律法的不二人才，却自请外放凉州城，做出一番政绩后，回京，拜礼部侍郎，与当时昭怀太子惺惺相惜，引为知己。徐英主张新政，还田于百姓，减赋税，昭怀太子为其保驾护航，新政尚未推行，昭怀太子涉嫌谋逆，圈禁东宫。徐英被革职查办，辞官归隐。
徐英之子徐霁清三岁开蒙，天纵奇才，是当时璀璨升起的明珠，景明二十年高中状元，同样自请外放，然六年后辞官，不知去向。
徐霁清当年高中的那篇赋，将律法与民生大计完美结合在一起，他无数次拜读，仍觉精妙无比。本以为此人早已归隐，成一方大儒。却不想，他居于凉州城，教书育人。他尚未见他一面，他却黄土枯骨。不免心头唏嘘不已。
他的指尖翻来覆去观察这块烧得漆黑的玄铁令牌，看不出花样，也找不到相关的记忆。他确信，他应当没有见过类似的令牌。
这块令牌的图案究竟是怎么样的？它又代表着什么呢？徐霁清不过一乡野书生，是谁非要取他的性命？
周其琛又为何对此事这般上心？百叶书院一案发生之时，他并不在凉州城，按理说，远在千里之外的凉州城就算消息传来，也不会如此灵通迅速，除非......
“阿兄阿兄！”欢快的脚步声声声渐进，李珩收起周其琛的信，连同那块令牌一并收起来。他抬眸看向走进来含羞带笑的姑娘，轻声低斥道：“李琼枝，多大人了，还冒冒失失的。”
李琼枝颇为无语，她兄长什么都好，爱护弟妹，文韬武略，长相俊秀......唯有一点不好，就是好为人师。
她敛步而来，低眉颔首，温婉淑慧，朱唇轻启，如含珠带玉，双手交叠在前，行云流水般行礼，“琼枝见过兄长。”
见李珩露出满意的神色后，李琼枝默默白了一眼，她自顾自找了个椅子坐下，东宫的内侍丰宁低眉，奉上清茶与精致的茶点后，退了出去，默默将门关上，守在门口。
李琼枝捻起一块桃花白玉糕，咬了一小口，赞赏，“还是东宫的人做的桃花白玉糕好吃。”
李珩不搭理她，自顾自将桌上的奏折拿起来看。
凉州城月前忽遇暴雪，冻死不少百姓和牲畜，凉州知府甄少春请求朝廷拨款赈灾。
李珩将叹气咽了回去，抬头望向窗外，上京春光正好，可远在塞外的凉州城却暴雪袭来。
他提笔，在奏折上写了“准”，朱砂玉笔，铁画银钩。
李琼枝见她兄长不理会她，忍了一下，还是忍不住，主动开口，“阿兄，我今日去松山别苑接阿瑶了。”
李珩“嗯”了一声，并未将目光从奏折上移开。
李琼枝倒也不生气，自顾自说下去，“阿兄，我今日见着妹妹了，她长高了许多，娉婷袅娜，花容月貌，与我想象中一模一样。”
李珩心想，这阿瑶幼时便长得像娘娘，你时常见娘娘，透过娘娘的面容描摹阿瑶的容貌，当然相差不大。
“可是，有一点不同。”李琼枝皱眉，美人含愁，总是格外好看的，随即眉头舒展，“感觉她像换了一个人似的。”
“哦？”李珩这才有了点兴趣。
“从前她来信便是万般掩饰，字里行间的那一丝忧愁也是藏不住的。”李琼枝回忆从前她收到的来信，娟秀的字迹铺满纸笺，字字句句，说着关怀的话语，带着思念的愁肠，她总以为妹妹是一位娇弱纤细的姑娘，带着花一般的惆怅与清冷。
“可今日见她眉间含笑，落落大方，心境开阔。”李琼枝的判断出了错，心下确实有一点怀疑，可她见到松山别苑的那个姑娘的第一面就知道，眼前的姑娘就是她心心念念的妹妹。
“所以？”李珩有些不明白李琼枝的想法。
“我就是觉得她变化有点大。”李琼枝梳理一下自己的想法，“但是我又确信她就是阿瑶。”
李珩轻笑一声，“许是遇见好事了，变得开朗些是好事。”
李琼枝点点头，不再纠结这个问题，她看向他的兄长，确实一表人才，丰神俊朗，脑海中又一次转过那个有点子荒唐的想法，她暗戳戳点她的兄长，“阿兄，阿瑶长得甚是好看，将来议亲时，只怕镇国公府的门槛都要被踏破。”
“所以，你是想议亲了？”李珩并不接她的话，反而提起另一个话题，“