“常邵阳。”褚太后提一口气，抬手摸出一枚灰蓝羽符，“带灰鸢卫缉拿凶犯。”
她将羽符交到常内侍手心，定定地盯着他，沉声道：“南珠下落不明，绝不能让他逃脱。”
“是！”白脸内侍常邵阳接过羽符，颔首领命。
“廷尉府的人正在外面候着。”传信的内侍说着，与常邵阳一同出去。
“来人，拿竹条鞭和戒尺来！”褚太后道，“明华，带他出来！”
褚旸已没了先前的气焰，躲在明华身后，露出半个脑袋，“姑母……”
褚太后将沈尚书的官帽交予宫女，接过呈上的戒尺和竹条鞭。
“此子顽劣混账至此，是我这个姑母纵容之过。”褚太后垂眸看着褚旸，从胸膛中叹出一口气，“褚旸，伸手。”
褚旸扭扭捏捏，不肯照做，“姑母，疼……”
褚太后看明华一眼，明华按住褚旸的手，迫使他张开五指。
戒尺重重地拍在褚旸的手心，他嚎啕大哭。
一连十下，宋冽立在那里，冷眼看着。
当年他从汉白玉阶上摔下，褚太后也是这样，不痛不痒地打了十下手心。
“太后娘娘教子。”沈尚书还未到不惑之年，已经能瞧见根根白发，他俯身又叩一个头，“草民告退。”
说罢，他起身拉过沈小郎君的手，父子二人向外走去。
褚太后将戒尺掷在地上，重重地一声响。
“沈尚书，留步。”褚太后额边青筋暴起，眼底闪过某种决然，她涂着蔻丹的手，抬起褚旸的下巴，“旸儿，闭眼。”
宋温陶忍不住上前两步，却被宋冽一把抓住胳膊。
“阿姐。”他定定地盯着褚太后手上扬起的竹条鞭，轻声道，“我的腿好疼。”
宋温陶脚步顿住，侧眸闭上眼。
褚旸瞪大眼睛，看到姑母高高地扬起竹条鞭，刷的一下，狠狠地甩上他的脸颊。
褚旸从没有挨过这么重的巴掌。
他耳中一阵嗡鸣，脸上火辣辣的疼，一抬手，摸到一片粘腻。
褚旸惨叫起来，带着滔天的恨意盯住褚太后，往她身上扑去。
明华死死地压住他。
褚太后对上他的眼眸，心道，这是我宠惯了十余年的孩子。
怎么突然有些认不出了呢？
“太医！”褚太后退后两步，“让他冷静冷静。”
姚太医上前，双手在他的几处穴位上重重地一按，褚旸的惨叫声戛然而止，小小的身体软下去。
“公主。”褚太后将染血的竹条鞭丢在地上，“去把官帽，送还给沈尚书。”
“娘娘，这是何意？”沈尚书回身，看向殿中一身鸾衣的太后娘娘。
如此狠手，岂非威胁？
“不过是还沈卿一个公道，好教沈卿知晓。”褚太后傲骨嶙嶙，眸光平静而幽深，“哀家先是梁国太后，再是褚氏族人。”
宋温陶将官帽递到他手边，“沈尚书，请。”
沈尚书终是接下那顶乌纱帽，重又戴回头上，“太后圣明。”
“小儿有伤在身，老臣……”
“莫急着走。”褚太后回身，坐回椅上，看着他道，“你说，船运南珠失窃一事，与扶风郡傅氏有关？”
“的确如此。”沈尚书颔首。
褚太后抬手让他坐下，而后扫一眼满殿的人。
她的目光先落在那两个挂彩的小郎君身上，“宣太医来，将两位小郎君带到偏殿治伤。”
“公主，你也过去，替哀家看顾一二。”
“谢少师。”褚太后又看向仍跪地请罪的谢桢，“你监管不力，罚俸一年，夺去少师之衔，日后不再入崇德斋，可有不妥？”
宋温陶忍不住看向他。
只见那端方秀雅的郎君脊背笔直，端正一拜，清声道：“并无。”
他额头触地，公主自他身旁走过，送来几缕若有似无的浮动暗香。
“起来罢。”褚太后道，“今日起，谢卿任京兆府少尹一职，协同廷尉府缉拿凶犯。”
“微臣领命。”谢桢道。
褚太后的目光落在傅迟晏身上，“眼下就有一桩案子，谢卿不妨来断一断。”
谢桢八风不动，沈尚书侧首，看到一边似奴似囚的郎君。
他病骨支离，容颜俊美，白衣如纸，染着星星点点的血痕，在风中如鬼旗猎猎。
“沈卿。”太后轻笑道，“这位是扶风郡傅氏三房嫡子。”
“你可有什么话要问？”
“娘娘。”傅迟晏开口道。
褚太后皮笑肉不笑，抬手打断他，眸中含着冷意，“如今再想撇清你和傅家的关系，可是为时已晚。”
“草民贪得无厌，罪该万死。”傅迟晏躬身请罪，腰背伤痕被牵动，疼痛密密麻麻地舔舐他的神经。
他额边挂汗，却面不改色，眸底深深，“南珠一事，微