照明，忙唤绾风梳雾来，“你们娘子怎地头发还散着，快快拿了蓖子来，小石头不知是怎么管的，一个个的没规矩”，说罢，他亲给宋照明梳了髻，要她二人好好反省。
宋照峒只能任由他摆弄，“况公公莫怪她们，是我急赤火燎地出来”，她手里捧着卷轴，一低头便吃痛。“也不差这一时"，况方将文书取了，要她安生坐着。“昨夜的信……
“已派人回了石隽，娘子放心”，况方打理好，二人相伴往府衙去。
况方同郑禹衡忙着安排城内营生，宋照明理好思绪，又另写了封信给季息：
………不论曲岩心生死叛归，突厥都是太原可以预见的敌人，唐林本就地处平原，虽建了城防，可终究不如雁门天险，若突厥率大军猛攻，抵挡不了几时，太原危在旦夕。”宋照明落笔凝重，亦添了几笔对曲岩心的猜测，将信纸叠好，放入专用的信筒中，想着季息此时或许还骑着蹑景，奔驰在荒野之上，只觉心里空空的，她呆呆地，将信筒在手心心捏了半晌，又自己将其拿出，展开已有些卷曲的纸张，在未尾加了两行小字。
“唯恨不能天涯同往，暗慰尚可咫尺解忧，不迟不忘，莫急莫伤。”
“盼君归。”
大大大
如今塞北天高云淡，骏马踩着草籽呼啸而过，夕阳腾火从穹苍尽头烧进你我眼底，这里的风能压弯杨树的枝丫，也能把蓬蒿卷上云天，那些保护我的和束缚我的都不复存在，我却把自己困在这四方院里。
怕是檐下的雀都在心里嘲笑我。
时至今日，这个高门贵女我已经做得厌倦至极。冬青，你说得对，为了未来图谋抛头露面，躬身求人不丢人，把美貌年华待价而沽才是自轻自贱，现下连身份尊荣也没了，我若是仍坐在这里等幼弟长大复仇，等远在云端的郎君来买断我的下半生，我就真连个草扎的纸人也不如了。宋照明正式以女子之身接了季息帐下参军一职，需寻个人手帮忙，男子多有不便，边地女子又大多不识字文，宋照明思来想去还是去寻了冬青。
“现下有一事想请你帮忙，这实是我一己之愿，若是你觉得不妥，便罢了。”
“怎得忽地客气起来？姑娘只管说。”
“我此次回来后就在季将军处领了参军，但我一人实在力有不逮，想请你同来助我，奉例从我的份里拨给你，不知你觉得可好？”
冬青从未想过自己一介商贩女，能得宋照明如此看重，她当即答应。
宋照明坐在院中，北风自有一股凛冽的味道，冬天的日光像碎玻璃散落在天上，从缝隙里透出些微光。她手里捏着刚送来的诏令，责令朔州一战贻误军机，致使放虎归山，夺季息忠武将军名号，仍降为宁远将军，停俸一月，正五品以下，逐级处置，朝廷重视前线军事，擢派神策军护军中尉况方为监军使，半月后至太原府。“说什么贻误战机，不过是找个由头罢了。"袁鸣宇从侧院踱来，自两厢开战，季息便在左右侧院设了榻，供各位先生歇息。
“袁先生”，宋照明使绾风搬了椅子来，“看来朝廷现在尚不知粮草一事，这批粮自山南东道襄州运出，途径都畿道汝州，至河南府合了粮，经由上下多少人手，追根溯源怕也难了。”袁鸣宇自备了腰垫，施施然坐下才回话：“宋姑娘此言差矣，那三千石沙粮，恐怕不是今次的问题。”“这是以往积粮？可去年关中地区歉收，哪里能有余粮？“，混沙粮是因为粮重不足，若是连着两年歉收，哪会向前线送粮，究竟是今年谎报还是去年谎报，又或者是为了补齐以往亏空，他们拿了粮来糊弄，又或是土地兼并后，人口流失，今年有地无人种。
说话间院里扑簌簌地飘起雪，几人发上都落上晶莹，宋照峒忙令梳雾取两顶大氅来。
“姑娘不急，你瞧这天"，袁鸣宇捧着手炉朝天上一指，“日光虽弱却明晃晃的，哪里有雪？只是阵风罢。”“先生是说，这雪是早积在檐上的，现下不过是风卷着落下来，倒像是今次的雪了。”
袁鸣宇接过小厮新换的云雾，热气哄了脸也不以为意：“姑娘聪慧。”
宫城里，这已是皇后禁足的第二十天。
姜言嘉厉声斥责赵钰：“我以为你要的是手握无上权柄时与你共担孤独的政治家，其实你爱的是攀折而上以你为尊的菟丝花。你笑我像个母兽，这宫内权力纷争，非兽性不能护住自己的孩子，风霜刀剑严相逼，你以为你是那个保护者吗，笑话，你才是那伸向我的匕首，瞄准我的弓箭。”“再不信你了。”
“我以为你爱的是天下万民，是这风雨飘摇里仍气脉滚烫的江山，谁知你爱的是唯我独尊的权力，你说你为了河山永固，你根本不是为了这天下的河山，你只是为了你自己的河山。赵钰，我要你记着，我姜言嘉今日退一步不是被你的权力所挟，而是为了饱受摧残的幽燕六州不再挣扎于战火，是为了饥贫困顿的湘鄂两地不再饿浮满地，哀鸿遍野。”“天下万民，口口相传，说我是国母。可何为国母？眼睁睁看夫君添新人，泪潸潸送儿女出家门。”“作为女人，再可怜也没有了。”