朝食，她便来到了京城的西市。
作为大夏最繁华的所在之一，这里汇聚了南来北往的诸多商旅，不论是全国各地的土贡，还是域外名贵的奇珍，都能寻到踪迹。
季明棠脑子里已经想好了梅花香方最主要的材料。
她走进沿街的几家药铺，铺子老板见她戴着帷帽，虽然衣裙素净，料子却皆是最上好的锦缎，自然不敢怠慢。
顺利买到白沉香、丁香和檀香等几味香后，已到了用午膳的时节。
西市之中，货郎的叫卖声不绝于耳，熙熙攘攘的人群几乎要汇成一条长河。
“小姐，咱们可要回侯府用膳？”
白芷亦步亦趋地跟在自家小姐身后，出声问道。
季明棠扶了扶头上的帷帽，本想颔首，忽然瞥到街边有一栋富丽堂皇的酒楼。
楼层之间皆有飞桥明暗相连，雕梁画栋，珠帘绣额。门首缚着的彩楼欢门上，行云流水般的写了几个大字：绮云楼。
正是用午膳的时辰，偌大的酒楼内却门可罗雀，一楼大堂里只坐了寥寥几个食客。
季明棠倏地顿住脚步。
刚才没留意周遭的情形，她现在才发觉，自己来到了绮云楼附近。
这间华美奢侈的酒楼，是母亲留给她的产业之一。自打母亲过世，便一直交给她生前极信赖的钱主管打理。
尤记得几年之前，绮云楼还是京城中生意最兴隆的酒楼之一。她患病之后深居简出，生意怎么就到了如此冷清的地步？
季明棠蹙眉，从荷包中掏出一块银锭交给白芷，“不必回侯府了。白芷，你去绮云楼中帮我买几个酒菜过来……”
*
与此同时，绮云楼三楼，一间清幽的雅室内。
宽大的桌案横亘在雅室当中，面对面坐着的二人皆用面具遮住了五官。其中一人穿着缺胯袍，头戴巾子，身量矮小；另一人则生得挺拔，虽然隔着面具，亦能觉出气度不凡。
宋珩不着痕迹地打量着四周的陈设。
据夏侯章在信中言明的线索，这里便是私卖军械的交易之地。
此处地点选得极妙，从外面看不过是一座平常不过的酒楼，进来后才发觉别有洞天。在闹市之中与人洽谈，就如同一滴水汇入了大泽，丝毫不会引人注目。
对面的牙人声音略微沙哑，听起来上了年纪。
“我们绮云楼的酒最是闻名。敢问这位公子是想要蜀地的生春酒，还是从西边来的蒲桃酒？”
宋珩微微一笑，“有没有今岁新来的桂花酿？”
一来一往，都用上了交易时的行话。在绮云楼交易军械的暗语里，桂花酿便代表着“铁火/炮”。此物用生铁铸成，厚有二寸，爆炸时声音大如霹雳。[1]
“自然是有的，”牙人的语气更殷勤了些，“我们家的桂花酿清冽香醇，只是不知您是从何处得知……？”
干他们这一行买卖的，大多都靠相熟的老客人照顾买卖。若是有新客人来访，自然要问清楚对方是从哪里探听的消息。
青年垂眸轻吹了一口茶汤，按照夏侯章在信中写过的话术交代了过去。
茶叶在茶盏中不断沉浮，牙人的态度则愈加热烈。
半刻钟后，两人便这样敲定了一桩买卖。
尘埃落定，两位美姬抱着琵琶徐徐走出，须臾之间，柔婉的奏乐之声便充斥了不大的雅室。
宋珩对舞乐毫无兴趣，随意从窗棂边向下望去，竟看见了一道眼熟的身影。
季明棠身边那个名叫白芷的小丫头，正手提食盒，迈步从绮云楼的大门出来。
她走了短短两步路，便上了不远处的一辆马车。刚好此时有风经过，吹起马车的帘子，隐隐露出里面一片素色的裙角。
对面的牙人仍在絮语，宋珩的思绪却飘到了别的地方。
不同于樊楼、潘家园子等老字号的酒楼，绮云楼建起来的年头尚短，来历也颇为神秘，众人只知道主家姓林，其他的却一概不知。
若他没记错的话，季明棠的母亲，那位在京中有着颇多产业的神秘富商，也是姓林……