麻除去肉质，梳理通顺，悬挂晒干，后期便能制作绳索。
有了绳索，她就能逃离天坑。
日复一日，月复一月。
锤击的声响在溪畔响彻不停。
那块写满正字的石头，就在不远处陪伴。
当溪水重新变得刺骨，木屋中晒干的野菜块茎已经快堆不下的时候，姬萦知道，秋天又来了。
她加紧晒制荨麻，想要在冬天再度来临前做出绳索离开天坑。
一天傍晚，太阳已经落山，姬萦却还在溪边捶打荨麻，为了补上昨日下雨耽误的进度。
那块铺放荨麻的石块，已经被她捶打得凹凸不平。
不知何时，少女的头发已经长到腰下。
散落的乌发遮挡了视线，姬萦正要拨开头发，忽然听见猛兽的咆哮，接着是重物坠落的巨大轰鸣。
姬萦倏然抬起头来，茂林挡住了视线，看不见对面情况。
她放下手中的石头和荨麻，从溪边站了起来。
那一声巨响之后，再无异动。
半晌后，她转身回到木屋，拿出生锈的斧头，小心地往声音传来的方向走去。
穿过树林，姬萦来到天坑边缘。
地上满是折断的树枝和掉落的绿叶。一辆坠崖的马车静静躺在狼藉之中，两个车轱辘从车上解体，滚出去很远。拉车的那匹马，已然断气，身上还留有某种野兽撕咬的痕迹。
勉强保留原型的车厢大幅倾斜着，车厢一角深深陷入泥泞的地面。一抹靛蓝的衣角藏在虚掩的车门中，姬萦犹豫片刻，握着斧头靠近马车废墟，全神戒备地拉开车门。
一个比她大不了两岁的少年倒在杂乱的车厢之中，桌椅翻覆，书册翻开，几片碎裂的烟青色瓷片散落在少年手边。少年双眼紧闭，面色苍白如纸，一支黑色的箭矢插在他的胸口，鲜血染红了衣襟上的飞鸟纹路。
姬萦跳上马车，右手仍牢牢握着斧头，左手上前探了探少年的鼻息。
还有气，但不知道能撑多久。
少年身上质地上乘的织锦和腰间翠绿的玉佩，让她想起故意在她面前大声嘲笑的皇子。那张一看就出身高贵的皎洁面庞，深深触动姬萦心中那些不好的回忆。
她不是大夫，救他不是她的义务。
姬萦放着少年不管，在马车里四下翻找。一边将还能吃的碎糕点塞进嘴里，品尝着久违的陌生甜蜜，一边将马车里还能用的东西搜出放到一起。
最后，她撕下车帘，将用得着的东西包裹起来，快快活活地带回了小木屋。
回到木屋，她重新整理回收来的那些宝贝，有干净的少年衣裳，她立即将身上那套破破烂烂的换下了；几支笔几个干净的册子——除了写正字以外姬萦暂时没想到用法。
在那几本还没动笔的册子下面，有一本已经书写了大半。
姬萦盘腿坐在地上，翻开这本书的第一页。
一开始，记录着少年一路西行的所见所闻。有一部分的山水之怡，但更多的，是各州所见百姓的哀苦。比起迤逦绮丽的风景，民生的焦苦更震撼着他的心。
在墨迹半干的最后一页，少年写道：
“……民勤而寒，一身独暖又何堪？”
在那端正瘦劲的笔迹中，姬萦窥见了少年一丝压抑的痛苦。
她心中已经决定见死不救的天秤，渐渐又倾了回来。
少年虽是贵族，但好像还保有一份良知。
她若是眼睁睁看着他死，反倒成了令人不齿的坏人。
姬萦犹豫片刻，重返马车坠落的崖下。不过一炷香工夫，破裂的马车还在原处，少年也依旧在车里，只是呼吸似乎更加微弱了。
“我尽力而为，死了可别怪我。”
她背起少年，转身往木屋方向走去。
……
阴暗潮湿的地牢小道，几根鲜红的蜡烛正在摇曳火光。
李拥阴沉着脸走在渗着水的石头地面，目不斜视地踩着牢房里伸出求救的一只手踏过水坑。
“如何，他改口了吗？”
一路趋步跟随的小太监连忙道：“回公公，他还是没改口。”
李拥发出意味不明的一声冷哼。
转过小道的拐角，他大步踏进一间牢房。
刺鼻的血腥味充斥在逼仄幽暗的空间里，江无源奄奄一息挂在行刑架上，鬓边乱发粘连着干涸血迹，仅有的中衣满是血痕，隐约可见胸膛上条条鞭痕。
他垂着头，闭着双眼，生机衰败。
李拥一个眼神，小太监一盆冷水将他浇醒。
水珠和血水，融为一体，顺着江无源的脸颊流下。他费力睁开双眼，有气无力地望着眼前的人。
李拥厉声喝道：“我再问你一遍，为什么要用假的面皮来蒙混过关？公主的尸体在哪里，是不是你根本就没有杀掉她？！”
江无源的胸膛微弱地起伏着。
无论再问多少遍，他也只有一个