恶念汹汹一起, 便再难压制。
为了不提前泄事，三人先老老实实地将赋税一分不少地交了上去，免得在太爷那里留下个刺头的坏印象。
旋即，他们假装在家里安心猫冬, 实则关起门来, 雄心勃勃地要为南亭除去这个麻烦。
其他乡绅可不知道他们的良苦用心。
行行行, 一个两个的，都玩这手是吧？
那天的羊肉, 合着全喂进狗肚子里去了是吧？
暂时联合的乡绅们在彼此猜忌间，彻底土崩瓦解, 灰头土脸地一一缴齐了税款。
不到一个月，南亭的税赋便已然收齐，成了今年以来，全益州缴齐赋税的第一县。
据说吕知州瞪着乐无涯交上去的赋税，干瞪了半天眼睛，才从牙缝里挤出了二字评语：
“……甚好。”
师、侯、仲三人忙着共商大事，还不知道他们的风评在本地乡绅中已经一落千丈了。
他们本筹划着拉李阿四一起入伙。
毕竟他靠着一把杀猪刀砍出了一条富贵路, 人脉和路子是真的广。
没想到在师家吃饱喝足后，他再次在南亭销声匿迹了。
这人长了副肉猪一样的外表, 却有一颗潜龙的心, 行踪格外隐秘，但凡他有心藏躲，旁人实难寻觅。
三人慨叹一番之余, 决定就他们三个联手来干。
三个臭皮匠, 怎么也能臭死诸葛亮吧？
对着红炉炭火, 窗外是白雪世界, 他们的毒计宛如小红泥炉上煮开的茶壶, 咕嘟嘟地一个接一个冒了出来。
师良元率先提出：要不，以□□之？
或是干脆找个妓女，抱着个小孩子打上门去，败坏他的名誉？
但这个方法经过一番商讨后，发现并不可行。
一来，他们看这位小太爷邪门的很，对女色全无兴趣。
二来，小太爷尚未成家，光棍一条，就算真有妓女赖上了他，也只是一桩艳闻轶事，绝无后院起火之虞。
三来，小太爷实在太会审案了。
人高马大的大老爷们儿都能被他审得鬼哭狼嚎，遑论一个被圈在风月场里、只懂怎么伺候人的妓子？
万一到时候妓子受不住审，招出他们来，那就不妙了。
侯鹏在深思熟虑后，举手提议：那对明秀才下手，如何？
现下，他可是太爷跟前最红的人。
几人商量一番，还是觉得不成。
自打那明秀才洗心革面后，再不涉足官司，一心一意地做好人，在南亭的口碑越发好了，很难捏住他什么把柄。
况且，他被诬谋反案的事儿还没过去多久，这一年光景不到，又牵涉进官司里去，外人的第一观感，必然是挟私报复。
还是走南闯北的仲俊雄心肠最毒。
他吞下一口烈酒，提议道：“小太爷是江南人，家里不还有个做生意的爹吗？”
说着，他压低了声音：“要是爹死了，按照规矩，他得回去丁忧三年吧？”
这个主意听得其他两人双眼发亮，认定此举颇具可行性。
然而研讨之后，三人就像是瘪了气的皮球，再度萎靡了下去。
……原因无他，江南太远了。
他们在南亭本地自然吃得开，可离开南亭地界，谁认得他们是谁？
别说是弄死个大活人了，这山高路远的，想搅黄闻人家的生意都不好下手。
三人长吁短叹之余，觉得这许多主意，不是太弄险，就是不上算。
慢慢的，他们打起了退堂鼓。
算了，就这么一日日熬吧。
李阿四的推断也不能全然作数。
皇上不是给小太爷赏了把剑么？
到时候，皇上金口玉言把他提拔走，南亭不就又是他们说了算吗？
……
眼见天色已晚，侯鹏率先告辞——他家有母老虎，若不按时归家，就要挨一顿虎吼功。
仲俊雄和师良元又对饮三巡，没滋没味地结束了这次聚会。
从师家钻出来，站在漫天的大雪中，仲俊雄带着一身酒气，对着凛冽北风打了个响亮的嗝，险些呛了风。
他捂住恶气翻涌的胸口，紧了紧皮袄，匆匆躲进了暖轿。
待到下轿时，由于颠簸了一路，仲俊雄的酒劲儿一股接着一股朝上涌，让他走路都东倒西歪的。
他抬起朦胧醉眼一看，自家正门大敞，两个门房正一站一蹲地研究着一大团蜷缩在他家大门旁的脏毛毡子，像是某种脏兮兮的濒死动物。
仲俊雄眼神模糊，直挺挺地走过去，乍着大舌头：“干什么呢？”
蹲着的门房站起身来，应道：“爷，是个路倒儿，冻得只剩一口气了。”
仲俊雄走近了，才发现那不是动物，而是一个人，用一张不知道从哪儿捡来的臭毛毡披在身上，来阻挡噬人的风雪。